真空断路器的主要作用是在牵引变压器二次侧以后的电路中发生故障时，迅速、安全、确实地断开过电流。它不仅可以断开事故电流，还可以作为平常开闭主回路的开关，兼具断路器和开关两种功能。
在配电网中的应用真空断路器因其灭弧介质和触头间隙的绝缘介质都是高真空而得名，具有体积小、重量轻、适用于频繁操作、灭弧无需检修等优点，在配电网中应用较为普及。它适用于3～10kV，50Hz三相交流系统中的户内配电装置，特别适用于要求无油化、少检修及频繁操作的使用场所。真空断路器可以配置在中置柜、双层柜以及固定柜中，作为控制和保护高压电气设备使用。
